欧洲中世纪究竟是指哪个时间段？为什么叫中世纪

　　中世纪(Middle Ages)(约公元476年~公元1453年)，是欧洲历史上的一个时代(主要是西欧)，自西罗马帝国灭亡(公元476年)到东罗马帝国灭亡(公元1453年)的这段时期。另有说法认为中世纪结束于文艺复兴和大航海时代。“中世纪”一词是15世纪后期的意大利人文主义者比昂多开始使用的。这个时期的欧洲没有一个强有力的政权来统治。封建割据带来频繁的战争，造成科技和生产力发展停滞，人民生活在毫无希望的痛苦中，所以中世纪或者中世纪早期在欧美普遍被称作“黑暗时代”，传统上认为这是欧洲文明史上发展比较缓慢的时期。(关于其名称，也叫做“Medieval Ages"或"Middle Times"，Francesco Petrarca称之为”Dark Ages")

　　中世纪史，也叫中古史，由于概念不同，对世界中古史的起讫年代的认识也不同。

　　封建制度的形成、发展和解体是这一时期欧洲历史的主线。但是世界各国封建社会的发展是不平衡的。(注：这里的“封建社会”，不是我们通常与“奴隶社会、资本主义社会”等相提并论的“封建社会”，而是指分封制下的社会。主要是夏、商、周三朝，以西周最为典型。但华夏背景下的这种“封建社会”与欧洲的封建社会并不相同)

　　另外一种观点认为：一直到公元9世纪，绝大多数的近古(Late Antiquity)学者都按照圣奥古斯丁的观点，认为人类是处于历史的第六个阶段也是最后一个阶段，即《圣经》在“启示录”里预言的“末日”，故而有黑暗之意;一个被历史学家普遍接受的说法是，“中世纪黑暗时代”这个词，是由十四世纪意大利文艺复兴人文主义学者彼特拉克所发明的。他周游欧洲重新发掘和出版经典的拉丁和希腊著作，志在重新恢复罗马古典的拉丁语言、艺术和文化，对自公元四一零年罗马沦陷以来的变化与发生的事件，认为不值得研究。人文主义者看历史并不按奥古斯丁的宗教术语，而是按社会(学)的术语，即通过古典文化、文学和艺术来看待历史;所以人文主义者把这900年古典文化上发展的停滞时期称为“黑暗的时期”。

　　彼特拉克把欧洲历史分为两个阶段：一是古罗马与古希腊时期;二是“黑暗时期”。人文主义者也相信，总有一天罗马帝国会再次兴起，重新恢复古典文化的纯洁性。14世纪末与15世纪初，人文主义者们认为一个现代时期(Modern Age)已经开始了，所以从逻辑上来讲，一个“中世纪”已经形成了。

　　因此，自人文主义者起，历史学家们对“黑暗的时期”和“中世纪”也多持负面观点。在16世纪与17世纪时基督教新教徒的宗教改革中，新教徒也把天主教的腐败写进这段历史中。针对新教徒的指责，天主教的改革者们也给出了一幅与“黑暗的时期”相反的图画：一个社会与宗教和谐的时期，一点也不黑暗。而对“黑暗时期”，许多现代的负面观念是来自于17、18世纪启蒙运动中的康德和伏尔泰的作品中。

　　以前说过，高俅保荐的呼延灼武艺高强，其实他更拿手的绝活就是摆布连环马，但见一千步军，忽然分做两下，三面连环马直冲过来，两边放箭，中间尽是长枪。这一场战斗打下来，宋江是丢盔弃甲，大败而回。

　　连环马到底有多厉害?

　　其一，擂鼓呐喊，没有一人单独行动。马走连环，队伍整齐有序，一旦踩压上去，肯定是不死带伤，战斗力强。

　　其二，马身上套着多层铠甲，敌人箭射进不了身，马上的兵士手使长枪，极其便捷;又用弓箭，射向对方，更加无处躲藏。

　　其三，那连环马每对三十匹，一一齐跑发，不容你不向前走。在空旷的战场上，漫山遍野，横冲直撞，敌人如何能应付得了。

　　其四，为首的马匹都是经过专门训练，颇有一些章法，如何进，如何退，都是呼延灼亲自调度，几个带兵的，也都是选了又选，挑了又挑的精兵强将，战场上养之有素，自然不是一般的高明。

　　其五，连环马呼啸而来，犹如疾风暴雨，卷走一切尘埃沙粒，有时犹如现在的推土机，排山倒海而来，可以推倒地面上的店铺庄园，当年宋江在梁山脚下开设的几家店铺也难逃厄运。

　　且看最后的伤亡情况：前面五队军马望见，便乱撺了，策立不定，后面大队人马，拦当不住，各自逃生。宋江飞马慌忙便走。十将拥护而行。背后早有一队连环马军追将来。却得伏兵李逵、杨林，引人从芦苇中杀出来，救得宋江逃至水边。却有李俊、张横、张顺、三阮六个水军头领，摆下战船接应。

　　宋江急急上船。便传将令，教分头去救应众头领下船。那连环马直赶到水边，乱箭射来。船上却有傍牌遮护，不能损伤。慌忙把船棹到鸭嘴滩头，尽行上岸。就水寨里整点人马，折其大半。却喜众头领都全。虽然折了些马疋，都救得性命。少刻，只见石勇、时迁、孙新、顾大嫂，都逃命上山，却说：“步军冲杀将来，把店屋平拆了去。我等若号船接应，尽被擒捉。”宋江一一亲自抚慰。计点众头领时，中箭者六人：林冲、雷横、李逵、石秀、孙新、黄信。小喽罗中伤带箭者，不计其数。

　　连环马如此厉害，宋江愁眉不展，无计可施。以前经常宣扬的九天玄女赐予的天书此时似乎也没有用处，不知道宋江如何化解梁山这场巨大的灾难。